La vallée de Katmandou

Katmandou, la capitale du Népal, est située au coeur d’une vaste dépression qui porte son nom : la vallée de Katmandou. Cette vallée s’étend sur une distance de 25 km d’est en ouest et d’environ 20 km du nord au sud. Elle couvre une superficie d’environ 470 km². Son altitude moyenne se situe à 1 300 mètres. Katmandou porte aussi le nom de Kantipur, la cité glorieuse.

La vallée compte deux autres villes importantes. Patan, située immédiatement au sud de Katmandou, est considérée comme sa ville jumelle. Bhaktapur, au sud-est, n’est éloignée de la capitale que d’une quinzaine de kilomètres.

Population

La population de la vallée de Katmandou est très diversifiée. Plusieurs castes et ethnies y vivent. De nombreux réfugiés tibétains s’y sont également installés. Les Newars furent vraisemblablement les premiers habitants de la vallée. Ils l’ont imprégnée de leur culture et de leur art. D’abord bouddhistes, les Newars ont été influencés par les coutumes et croyances indiennes et ont graduellement et majoritairement adopté l’hindouisme, tout en conservant certaines croyances et traditions bouddhistes. La plupart des agglomérations de la vallée portent les empreintes de la culture newar.

Thamel

Thamel est un labyrinthe de rues étroites où s’agglutinent vendeurs de rue, porteurs lourdement chargés, mendiants débraillés, commerçants insistants, touristes pressés, enfants tapageurs, échoppes entassées les unes sur les autres, restaurants bondés, hôtels, guesthouses et pensions dans une large fourchette de prix, agences de trekking, rickshaws multicolores, vieilles voitures et motocyclettes nerveuses puant l’essence à plein nez…